Sterylizacja wymagająca specjalnego opakowania
Sterylizacja to proces, który ma jeden cel – zapewnić bezpieczeństwo mikrobiologiczne produktu i wydłużyć jego trwałość. Brzmi prosto, ale w praktyce oznacza to działanie wysoką temperaturą i często podwyższonym ciśnieniem przez określony czas. Dla produktu to spore obciążenie. Natomiast dla opakowania do żywności, to prawdziwy test wytrzymałości. Jeśli materiał nie jest do tego przeznaczony, może stracić szczelność bądź się rozwarstwić. W konsekwencji nawet najlepiej przygotowana żywność traci sens, bo bariera ochronna przestaje działać. Właśnie dlatego opakowania do sterylizacji nie są zwykłymi torebkami. To element technologii produkcji, który ma współpracować z procesem i utrzymać stabilność produktu przez wiele tygodni lub miesięcy.
Dla kogo opakowania do sterylizacji są niezbędne?
Najczęściej po takie worki do pakowania sięgają producenci żywności. W ten sposób chcą uzyskać długi termin przydatności bez mrożenia i bez konieczności przechowywania w chłodni. Dotyczy to zarówno dużych zakładów przetwórczych, jak i mniejszych marek, które rozwijają linię produktów gotowych, sosów czy dań premium.
Opakowania sterylizacyjne, to także rozwiązanie dla firm, które sprzedają do kanałów wymagających odporności logistycznej – sieci handlowych, e-commerce, hurtowni, eksportu czy dystrybucji poza sezonem. Sterylizacja pozwala bezpiecznie transportować produkt. Natomiast odpowiednie opakowanie ma zagwarantować, że to bezpieczeństwo nie zniknie po drodze przez mikronieszczelności czy zbyt słabą barierę.
W praktyce z takiego podejścia korzystają producenci zup, bulionów, sosów, przecierów, dań gotowych, pasztetów, żywności dla zwierząt, a także niektórych wyrobów warzywnych i owocowych. Coraz częściej sterylizuje się również produkty w formie porcji jednostkowych. Rynek lubi bowiem wygodę i powtarzalność.
Bardzo pomocne opakowania do sterylizacji
Najważniejsza korzyść to trwałość i bezpieczeństwo przy zachowaniu wygody. Sterylizowany produkt nie musi być mrożony. Zazwyczaj nie wymaga też konserwantów rozumianych potocznie jako chemia. Jednak oczywiście to receptura i technologia zawsze decydują o finalnym efekcie.
Drugą korzyścią jest kontrola jakości w czasie. Dobrze dobrany worek próżniowy utrzymuje barierę dla tlenu i pary wodnej. Pomaga to zachować smak, aromat, kolor i teksturę. W wielu kategoriach żywności to ważne, bo nawet niewielki dostęp tlenu potrafi uruchomić procesy, które z czasem pogarszają jakość produktu. Mimo, że formalnie nadal jest „bezpieczny”.
Trzecia korzyść to oszczędność i logistyka. Produkty o długiej trwałości łatwiej magazynować i wysyłać. Mniejsze straty, mniej zwrotów, większa przewidywalność sprzedaży. W praktyce to bardzo często powód, dla którego firmy w ogóle sięgają po worki do sterylizacji.
Cechy dobrego opakowania sterylizacyjnego
W procesie sterylizacji najważniejsza jest stabilność mechaniczna i szczelność zgrzewu. Materiał powinien zachować swoje właściwości w wysokiej temperaturze. Natomiast zgrzew nie może puścić ani zmięknąć w sposób, który spowoduje mikroszczeliny. To właśnie zgrzew bywa najsłabszym punktem całego układu. Dlatego dobór parametrów zgrzewania i kompatybilność warstw opakowania są równie istotne, co sama grubość folii.
Równie ważna jest bariera ochronna. W zależności od produktu próżniowe worki muszą ograniczać przenikanie tlenu, pary wodnej oraz zapachów. Przy tłustych i aromatycznych wyrobach, to potrafi decydować o tym, czy produkt po kilku miesiącach nadal smakuje tak sam.
W tle jest jeszcze odporność na uszkodzenia w transporcie. Sterylizowane produkty często jeżdżą daleko. Dlatego opakowanie do sterylizacji musi wytrzymać zgniatanie, wibracje, upadki i tarcie. Dlatego liczy się nie tylko to, jak wygląda na półce, ale też jak zachowa się w realnym łańcuchu dostaw.